נחש בינוני המגיע לאורך מקסימלי של 1.3 מ'. הוא בעל גוף שחור, עבה ומבריק- המבדיל אותו מהצפעון השחור- נחש שחור ארסי החי בחפיפה מסוימת עמו אך דק משמעותית ממנו. ראשו של הפתן שטוח ועבה, אינו נבדל משמעותית מן הצוואר. שיני הארס אצל נחש זה נמצאות בקדמת הלסת העליונה והן מקובעות במקומן.