נחש זה מאכלס בתי גידול מדבריים ופעיל בעיקר על הקרקע אך גם מטפס היטב על סלעים וצמחייה נמוכה. צבע הגוף בגווני אפור, חום וחום צהבהב. לאורך הגב פסי רוחב כהים ודקים, מטושטשים ולא מסודרים, לעיתים אלכסוניים, אשר ממשיכים אל צידי הגוף.
נחש פעיל יום מובהק, גדול ומאסיבי, בעל עיניים גדולות יחסית שמעליהן רכסים דמויי "גבות" הנמשכים עד החרטום. הפרטים הצעירים מנוקדים בכתמים כהים ובהירים המסודרים לאורך הגב. לפרטים הבוגרים גוון אחיד יותר, חום בהיר עד כהה. שמו העברי נובע מהתלם (שקע) המצוי לאורכו של כל אחד מקשקשי הגב.
נחש זה מותאם לפעילות תת קרקעית- מבנה הגוף ארוך, דק וגלילי. הקשקשים מבריקים. הראש אינו נבדל מהצוואר, החרטום שטוח, מעוגל ורחב. לאורך הגוף טבעות שחורות וצהבהבות לסירוגין. לרוב נמצא תחת אבנים ועצמים, במחילות וסדקים.